В последней четверти ХIХ века наука в США была «позади Европы всей». В 1880 году насчитывалось 3300 практиков, так или иначе использующих науку в своей работе, около 500 «настоящих» ученых и около 2000 популяризаторов науки. И это на фоне бурного развития техники после войны Севера и Юга, наличия если не «армии», то «дивизии» изобретателей, среди которых знаменитые Эдисон, Белл. Впрочем, Бенджамин Франклин, Джозайя Уиллард Гиббс и Альберт Майкельсон уже составляли созвездие ученых мировой славы. Но три и даже дюжина великих ученых еще не делает страну научной державой…
     Это отставание хорошо осознавалось научным сообществом, которое прилагало активные усилия для «ускорения и перестройки». Создавались многочисленные научные общества, в основном регионального масштаба, проводились съезды и симпозиумы, читались популярные лекции. Издавались и журналы «о науке», наиболее известные из которых «American Journal of Science» (1818), «Scientific American» (с 1845, в последние годы хорошо известный российским читателям под псевдонимом «В Мире Науки»), «American Naturalist» (с 1867), «Popular Science Monthly» (с 1872). Но этого было недостаточно.