Одним из самых интересных отделов Зональной научной библиотеки СГУ является организованный в 1919 г. отдел редких книг и рукописей (ОРК). Фонд отдела уникален. Он насчитывает свыше 50 тыс. единиц хранения, среди которых и рукописи, и старопечатные, редкие и особо ценные произведения печати, признанные памятниками культуры. В его составе можно выделить несколько коллекций: русские рукописи XV–XX вв., старопечатные книги кирилловского шрифта XV–XVIII вв., русские книги гражданской печати XVIII в., периодические издания XVIII–XIX вв., отечественные издания XIX в., сатирические журналы революции 1905–1907 гг., издания европейской печати XV–XX вв.
     На созданной в отделе постоянно действующей «Выставке по истории русской книги» представлена история развития русской книги от первых рукописных образцов до современных изданий, интересных своим полиграфическим исполнением. Ежегодно её посещают не только читатели библиотеки, но и школьники Саратова, многочисленные гости университета и библиотеки, специалисты из других городов и те, кто интересуется историей книги.
     В отделе работают люди разных специальностей, но всех их объединяет глубокий интерес к книге и её истории. Сотрудники отдела не только обслуживают читателей различных категорий, но и дают консультации по определению рукописных, старопечатных книг, изданий на иностранных языках, по отдельным вопросам истории книги и книговедения, проводят занятия со студентами университета и других вузов города, учащимися гимназий, лицеев по истории, палеографии, истории русской и европейской книги различных веков.
     Наличие разнообразного по тематике, значительного по количеству фонда даёт широкие возможности для исследовательской работы не только студентам и преподавателям СГУ и других вузов, но и сотрудникам отдела. Итогом их работы являются многочисленные доклады на научных международных и российских конференциях, публикации статей и отдельных изданий. О серьёзной научной значимости фонда отдела свидетельствует участие ОРК в ряде международных книговедческих программ.
     С 1974 г. отдел редких книг и рукописей возглавляет одна из самых опытных и уважаемых сотрудников ЗНБ СГУ Нэлли Алексеевна Попкова. Специалист высокой квалификации, она читает курсы лекций по истории книги библиотечным работникам, студентам, специалистам, изучающим историю книги, участвует в международных и российских научных конференциях с докладами по истории книги, журналистике, книговедению. Нэлли Алексеевна опубликовала более семидесяти научных работ. Подготовленный ею каталог старопечатных книг получил блестящий отзыв академика Д. С. Лихачёва, заведующей археографической лабораторией МГУ, доктора исторических наук И. В. Поздеевой.
     Нэлли Алексеевна является консультантом территориального управления Министерства культуры РФ по сохранению культурных ценностей. Ей присвоено звание «Почётный работник библиотеки СГУ им. Н. Г. Чернышевского».
     Сектором хранения фондов отдела редких книг и рукописей заведует Клеймёнова Светлана Викторовна. Она окончила исторический факультет СГУ им. Н. Г. Чернышевского, работает в отделе с 1989 г. Светлана Викторовна проводит экскурсии по «Выставке по истории русской книги», выступает с интересными тематическими обзорами по истории русской книги и книговедению, литературному краеведению. По результатам изучения европейских изданий XV–XVII вв. готовит доклады и выступает с ними на научных семинарах и конференциях. Ею подготовлен каталог «Западноевропейские издания 2 пол. XVI в. в фондах ЗНБ СГУ». Она входит в авторский коллектив, составляющий «Международный сводный каталог русской книги (1918–1926 гг.)».

     Отдел научной информации организовался в 1969 году. Однако после неоднократных преобразований в нынешнем виде создан совсем недавно, в 2003 году. Основная задача отдела – информационное обеспечение научного и учебного процессов СГУ, в том числе – с помощью Интернета. Почти вся деятельность немногочисленного коллектива проходит в общении с пользователями библиотеки в читальном зале № 11 – зале доступа к электронным ресурсам. Сотрудники отдела участвуют также в сопровождении сайта библиотеки, формировании электронной библиотеки, издании «Моей Научки».

     Стольниц Михаил Маратович – заведующий отделом. Окончил физический факультет СГУ в 1977 году. С университетской библиотекой связан более 35 лет: в качестве читателя, активного участника Клуба любителей фантастики, а с 1999 года – сотрудника. Помимо непосредственного руководства отделом активно просвещает сотрудников библиотеки, аспирантов СГУ, школьников Саратова и всех желающих в вопросах поиска научной информации в Интернете. Пытается совместить (с переменным успехом) работу в библиотеке с научной работой на кафедре оптики и биомедицинской физики СГУ.

     Курилюк Елена Николаевна – главный библиограф. «Молодой ветеран» отдела. Окончила исторический факультет СГУ в 1993 году. В библиотеке – с 1991 года. Несмотря на гуманитарное образование, всегда была в первых рядах осваивающих новую технику – от пишущей машинки до компьютеров и Интернета. Внесла значительный вклад в издательскую деятельность библиотеки. Большой знаток ресурсов Интернета в области гуманитарных и общественных наук. Всегда готова передать свои знания читателям и коллегам.

     Ерохина Татьяна Васильевна – ведущий библиотекарь. Окончила механико-математический факультет СГУ в 1977 году. В библиотеке – с 1991 года. Успела поработать и в читальном зале № 4, и в отделе комплектования. «Без отрыва от производства» в 2006 году окончила заочно факультет философии и психологии СГУ по специальности «Психология», полученные навыки и знания успешно использует в повседневной работе. Обеспечивает здоровую атмосферу в рабочих помещениях отдела, заботливо ухаживая за многочисленными растениями на подоконниках и шкафах. Многолетний участник театра ЗНБ СГУ «Бабуки».

     Агапова Александра Владимировна – библиотекарь I категории. Окончила биологический факультет СГУ в 2004 году. Самый юный сотрудник отдела, у которого ещё всё впереди! Успешно делит 24 часа суток между основной работой, аспирантурой, Советом молодых специалистов и своей совсем ещё молодой семьёй. В конкурсе молодых библиотекарей, посвящённом 100-летию В. А. Артисевич, была и среди участников, и среди организаторов. Последние два года с Советом молодых специалистов готовит и проводит новогодние библиотечные вечера.