Патентный фонд – то, без чего немыслима работа патентного ведомства. Каждую новую заявку надо сравнить с уже существующими, чтобы не запатентовать ещё один «велосипед». С другой стороны, «прототипы» позволят правильно сформулировать отличия и новизну предполагаемого изобретения. Патенты накапливались веками подобно сокровищам в государственной «казне» каждой страны. И если мы, наверное, никогда не увидим тот самый первый патент 1449 года, то первый патент США, выданный 31 июля 1790 года – пожалуйста! Вот он, даже не напечатанный, а переписанный каллиграфическим почерком. Но при первой возможности патенты, разумеется, стали печатать. И так было с любым подходящим техническим новшеством: для изготовления, хранения, распространения патентной документации оно применялось чуть ли не раньше всего! В XIX веке патентные фонды переросли рамки отдельных государств: международный обмен патентной документацией становится регулярным.

     Что же мы имеем на сегодняшний день? Вот как «отчитывался» Роспатент в год своего 50-летия:
     «В распоряжении экспертов в 2004 г. находилось более двухсот как патентных, так и непатентных баз данных, доступных для поиска в режиме on-line. Государственный патентный фонд, основными составными частями которого являются Центральный патентный фонд (ЦПФ) и Фонд государственной патентной экспертизы (ФГПЭ), в настоящее время комплектуется наряду с отечественной патентной документацией зарубежными патентными документами за счёт международного обмена с патентными ведомствами 58 стран, 6-ю международными организациями и информационной фирмой «Дервент». В ЦПФ, включающем в себя фонды отечественной (с 1814 г.) и иностранной патентной документации всех стран, осуществляющих международный обмен с Роспатентом, фонд патентно-правовой, нормативно-методической и справочной литературы, фонд промышленных образцов, фонд патентных периодических и реферативных изданий, а также справочно-поисковый аппарат к этим фондам, на 1 января 2005 г. насчитывает около 80 млн. экземпляров патентных документов на различных видах носителей. ФГПЭ на бумажном носителе на 1 января 2005 г. содержит 18,4 млн. патентных документов Советского Союза и России, США, Великобритании, Франции, Германии, Швейцарии, Японии, Австралии, Австрии, Канады, ВОИС, Европейской и Евразийской патентных организаций, а также патентную документацию стран СНГ. В 2004 г. завершён выпуск баз данных ретромассива отечественных изобретений за 1924–1993 гг. на дисках DVD-ROM. Итак, Интернет, электронные носители, международный обмен…
     Можно только порадоваться за наших экспертов, но что делать остальным? Обращаться в патентные отделы своих организаций, которые заключили договоры с Роспатентом о подписке на все (или большинство) патентные базы. И платить им большие деньги! Для профессионального поиска в ответственных случаях по-другому нельзя, и затраты оправданы. Но предварительный-то поиск, который можно будет неоднократно уточнять?!
     К счастью, такие возможности имеются и у «простого читателя» нашей библиотеки.