По подсчётам учёных, на Земле прожило всего 800 поколений (считая среднюю продолжительность жизни человека равной 62 годам), из них 650 – в пещерах. И только 8 поколений были связаны с печатным словом. Сегодня каждый год в мире издаётся примерно 800 тыс. названий книг общим тиражом 7 миллиардов экземпляров.
     О происхождении книги красноречиво говорят её названия в разных языках. Латинское Liber означает «лыко», снятую с дерева кору, на которой делали всевозможные записи. Английское Book восходит к слову «бук», одному из названий дерева: на севере Европы для письма использовались деревянные дощечки. Русское слово Книга родственно тюркскому «кюинг», происходящему от китайского «цзюань» – свиток.
     В давние времена в цивилизованных странах писали на папирусе – высушенных и склеенных стеблях тростника. Для удобства хранения папирус сворачивали в свитки. Это и были первые книги; самая древняя из сохранившихся относится к правлению фараона Нефериркара, жившего за 2400 лет до нашей эры. Самым популярным произведением в Древнем Египте была написанная на папирусе «Книга мёртвых».
     Папирус был гораздо удобнее для сохранения информации, чем европейские дощечки, месопотамские глиняные таблички или пальмовые листья, на которых писали в Индии. Однако производили его только в Египте, а в других странах ввиду редкости и дороговизны использовали только для записи важных государственных документов.
     В IХ в. до н. э. купцы из финикийского города Библ начали экспорт папируса в Европу; об этом напоминает всем известное греческое слово «библион» – книга. Отсюда же и «библиотека» – собрание свитков. Таким хранилищем в итоге обзавелся каждый уважающий себя античный город. В самой знаменитой Александрийской библиотеке, созданной по приказу царя-библиофила Птолемея, насчитывалось более 700 тысяч папирусных книг.
     В это время появляются личные библиотеки, где хранились уже не документы, а литература для чтения – поэзия, исторические и философские труды, романы.
     В Древней Руси собирать личные библиотеки стали вскоре после образования самостоятельного государства. Владельцами их были люди, занимающие разное положение: митрополиты, епископы, князья, горожане. Среди «мудрых книжников» летописи называют Владимира I Святого (?–1015), Ярослава Мудрого (около 978–1054), Владимира Мономаха (1053–1125), Ярослава Осмомысла, князя Галицкого (?–1187), Константина Ростовского (1186–1218), Владимира Васильевича Волынского (вторая половина ХIII в.).
     Люди читали везде – на прогулках в саду, на пирах, даже в банях. Понятно, что разворачивать длинные свитки было неудобно, и был придуман выход – нарезанные листки папируса стали сшивать в аккуратные книжечки в кожаном переплёте. Такие книги – так называемые «кодексы» – со стихами известных поэтов римские аристократы дарили друг другу; быть может, уже тогда родилось выражение «книга – лучший подарок».
     Распространение христианства дало новый толчок книжному делу. Каждый храм должен был иметь Священное Писание и сборники молитв, которые монахи начали переписывать в массовом порядке. Тогда же книга в переплёте окончательно вытеснила свиток.
     После распада Римской империи папирус стал недоступен на Западе, и европейцам пришлось использовать новый, ещё более дорогой материал – пергамент. Его название произошло от города Пергам, где ещё во II в. до н. э. придумали делать записи на специально выделанной коже животных.

     В Средние века производство книг сосредоточилось в монастырских скрипториях, где работало по 20-30 человек. «Этот труд тяжёл, – оставил один из монахов жалобу на полях переписанной им книги. – Он портит зрение, сгибает спину и заставляет болеть всё тело. Как моряк, наконец возвращающийся в порт, писарь с нетерпением ждёт момента, когда дойдёт до последней строчки». Со временем в книгах появились причудливые орнаменты, миниатюры, виньетки, а порой и многоцветные листовые иллюстрации. Переплёты стали украшать тиснением или заключать в драгоценные оклады, усыпанные самоцветами. Эти роскошные «иллюминированные» рукописи стоили как хорошее стадо коров. Известен случай, когда герцог Бургундии отдал за одну такую книгу целый город. А великий князь киевский Роман Ростиславович разорился на покупке книг.
     Руководящие деятели церкви, подобно удельным князьям и, возможно, даже больше их, собирали личные библиотеки, которые одновременно выполняли функции общественных.
     Татаро-монгольское нашествие нанесло жестокий урон русской культуре, многолетнее иго затормозило её развитие. И всё же в разрушенной ордынцами стране продолжали трудиться мудрые книжники, которые создавали великолепные произведения и создавали фонды личных библиотек. В домонгольской Руси обращалось около 140 тысяч томов, из них 65% составляла богослужебная литература. Библиотечными фондами обладали 1000 храмов, в том числе 300-500 монастырских.
     До ХII в. скриптории тиражировали только духовную литературу, но популярность рыцарских романов заставила книгоделов переключиться на прозу, поэзию и исторические хроники. Тогда же книга вышла за порог монастырей. Сколько существует книга, столько существуют и собиратели редких книг, библиофилы. Французский король Филипп II Август обладал громадным по тем временам книжным собранием в 120 томов. Свои библиотеки были у Ярослава Мудрого, Ивана Грозного. Библиофилами были Медичи, Сфорца. У царей Михаила, Алексея и других имелись крупные личные библиотеки. Собирал книги Пётр I, Екатерина II приобрела всю библиотеку Вольтера.

     Китайцы раньше всех, ещё во II в. н. э., научились делать из старых тряпок бумагу – главный материал для изготовления книг. Когда в Европу пришло китайское чудо – бумага, европейцы завели у себя фабрики, где специальными валиками раскатывали вываренную в громадном чане тряпичную массу в тонкие бумажные листы. И хотя первая бумага была не такой белой и красивой, как пергамент, зато стоила на порядок дешевле. Потом произошла ещё одна техническая революция – появилось книгопечатание. Его изобрёл в середине 1440-х гг. знаменитый Иоганн Гутенберг. Первая русская типография – «печатня» Ивана Фёдорова – была открыта по велению царя Ивана Грозного. В ней в 1564 г. вышла первая печатная книга на русском языке. Она называлась «Деяния и Послания апостолов». А вообще книгопечатание утверждалось с трудом – против него восставали переписчики книг, которым грозила безработица. Однако в итоге печатные книги победили. Охота к чтению обернулась неизбежным разнообразием книг. Число печатных изданий множилось: кроме привычных книг появились тоненькие брошюрки «на злобу дня», листовки с лубочными картинками и задорными стихами и даже карманные издания. Первыми их начало выпускать голландское издательство Эльзевиров, которое изобрело специальные миниатюрные шрифты – петит и нонпарель. Голландия была европейским центром книгоиздания потому, что там позволялось печатать книги, которые в других странах сожгли бы вместе с автором.
     Книгопечатание увеличило тиражи книг в тысячи раз, и во столько же раз возросло число читателей. Возникли первые публичные библиотеки и книжные лавки, а шкафы с книгами появились не только во дворцах знати, но и в домах обычных, хотя и не бедных людей. Крупные библиотеки (около 100 книг) были зарегистрированы у крестьян «более или менее зажиточных, более развитых», чем другие. Их библиотеки всегда были открыты для соседей. Их можно назвать... крестьянскими библиотеками.
     В ХV в. появились привычка к серьёзной работе с книгой и библиофильское тщеславие. Из светских личных библиотек того времени наиболее известна сокровищница московских правителей, достигшая своего расцвета при Иване Грозном. Загадочна судьба библиотеки самого царя: некоторые утверждают, будто она до сих пор сохраняется где-то в кремлёвских подземельях. Библиотеку не раз старательно разыскивали русские и иностранные специалисты, но безуспешно. В целом вопрос о царской библиотеке ХVI в. чрезвычайно запутан.
     Крупные светские книжные собрания ХVI в. возникали у именитых бояр. Материальная обеспеченность и доступная для них образованность способствовали развитию в боярской среде потребности в книге. Но несомненно также, что появилась привычка к серьёзной работе с книгой, что книгой дорожили из-за её содержания. Из числа боярских книжных собраний наиболее известна библиотека князя Андрея Михайловича Курбского.
     В правительственных кругах середины ХVI в. выделяется фигура Алексея Фёдоровича Адашева, советника царя Ивана Васильевича. Это был человек образованный и энергичный. Он участвовал в составлении новой летописи, что требовало знания книг и иных источников.
     В ХVII в. библиотечное дело в России делает заметный шаг вперёд. Круг любителей чтения, владельцев личных библиотек в этом веке заметно расширился. Среди них – государственные деятели, писатели, учёные, представители духовенства, наиболее просвещённые монахи, служивые люди, крестьяне. Создавались собрания, состоявшие из нескольких десятков и даже сотен томов.

     Из владельцев крупных и наиболее примечательных книжных собраний, принадлежащих деятелям церкви ХVII в., выделяется прежде всего патриарх Никон. Его собрание, вошедшее в патриаршую библиотеку, было чрезвычайно богато. Большое собрание книг имел Симеон Полоцкий (1629–1680) – общественный и церковный деятель, писатель, проповедник и поэт. В его библиотеке было немало инкунабул, значительное количество палеотипов, а тематика литературы включала описания отцов церкви, исторические сочинения, издания произведений античных авторов, книги по философии, астрономии, баллистике, различные справочники, собственные сочинения. Даже с позиций сегодняшнего дня Симеона Полоцкого можно назвать выдающимся библиофилом, книголюбом и книгособирателем.
     К концу ХVII века значение церковных библиотек стало ослабевать. Реформы Петра I в области введения гражданской азбуки, различных светских институций, широкое развитие книгопечатания вывели на авансцену светские библиотеки общественного пользования, ядро фонда которых обычно состояло из пожертвований первых лиц государства – императоров, царей, других верховных правителей. Писатели считали неизменным долгом дарить библиотекам экземпляры своих произведений. Передача по завещанию личных книг – а они представляли собой огромную не только духовную, но и материальную ценность – ещё один распространённый способ пополнения фондов библиотек. Пётр I книги покупал, принимал в дар, по наследству, получал из типографий. Из царской библиотеки книги выдавались родовой знати, придворному окружению. В неё легче, чем в другие хранилища, был открыт доступ гражданской литературе. В ней хранились подносные экземпляры книг европейского происхождения.
     Царские библиотеки по своему составу мало чем отличались от монастырских библиотек, только оформление книг было богаче, роскошнее. В них всё большей становится доля светских книг самой разнообразной тематики, со временем увеличивается удельный вес печатных произведений. В начале ХVIII века, в 1712 г., стольник, то есть весьма влиятельный государственный деятель Фёдор Степанович Салтыков на основе личных наблюдений в Англии и Голландии прислал Петру I предложение открыть в каждой российской губернии по государственной библиотеке, наполнив её фонд старинными письмами и грамотами, рукописными и печатными новыми книгами. Так, в 1714 г. в России возникла первая государственная библиотека публичного пользования (впоследствии Библиотека Академии наук). Библиотекарем (директором) Пётр назначил иммигранта из Франции, немца по происхождению Иоганна Даниила Шумахера, который является первым профессиональным библиотекарем Российской империи.
     Начиная с ХVIII в. библиотеку на Руси стали рассматривать как неотъемлемую часть учебного заведения. А в Европе обстановка существенно меняется ещё с конца ХI века. Центром общеевропейского развития цивилизации становится Италия. Здесь переводят трактаты по различным вопросам с арабского и греческого языков, здесь возникают частные школьные учреждения, а затем и университеты. Обучение в них имело чисто книжный характер: профессор читал вслух и диктовал соответствующие книги, а школяры и студенты записывали и заучивали тексты. Такой стиль обучения мог быть осуществлён только на базе библиотечного фонда. В обязанность студентов входило даже переписывание книг для университетской библиотеки, оно рассматривалось одновременно как основной способ самостоятельного усвоения знаний, ибо пишущий – это дважды читающий. Можно твёрдо утверждать, что деятельность университетов базировалась на фонде университетских библиотек, и без них не состоялось бы в мире высшее образование. В это время сложилась латинская поговорка «Монастырь без библиотеки — то же, что военный лагерь без вооружения». Религиозный философ и теолог доминиканец Фома Аквинский (1225–1274) писал: «Настоящая сокровищница монастыря – библиотека. Без неё он всё равно, что речка без рыбы, плащ без другой одежды, сад без цветов, кошелёк без денег, лоза без винограда, суд без часовых».
     Начиная с ХIХ в. определяющими в развитии библиотечного дела окончательно стали библиотеки общественного пользования. Росло книгоиздание, развивалась книготорговля, расширялись социальные слои читателей, возникла необходимость дифференциации фондов библиотек: появились библиотеки для детей, для слепых, военные библиотеки. Ряд фондоведческих мыслей высказывал Иван Андреевич Крылов, более 30 лет проработавший в Императорской публичной библиотеке и именно там написавший свои классические басни. Он ввёл термин «комплектование» и только за одно это достоин войти в историю библиотековедения.
     Начало ХХ века несмотря на социальные потрясения, вызванные революционным брожением и русско-японской войной, было довольно успешным для библиотечного дела Российской империи. По выпуску книг Россия вышла на второе место в мире после Германии. Общий подъём экономики, культуры, образования благотворно сказался на росте числа библиотек, укреплении их фондов. Вспомним, что именно в этот период открылся в Саратове университет со своей библиотекой (1909).
     В ХХ веке библиотека прошла интенсивный путь своего развития от хранительницы бумажных документов до информационных центров с применением новых компьютерных технологий. Благодаря документному фонду, в том числе электронному, библиотека сохраняет и укрепляет свои позиции в технотронном обществе.
     И даже если бумагу заменит экран монитора, если уйдут и незабываемый книжный запах, и вкрадчивый шелест страниц, «книга не умрёт никогда – та книга, которой поочерёдно были глиняная таблица, пальмовый лист и папирусный свиток».